In einem kleinen Kloster mitten in den Weiten Flanderns wird das angeblich beste Bier der Welt gebraut: Westvleteren. Liebhaber fahren durch halb Europa, um an die seltenen Flaschen zu kommen. Den Mönchen wird das zuviel - sie brauen doch, um zu beten, sagen sie.

Tief in der belgischen Provinz, wo Maisfelder bis an den Horizont reichen und nur wenige dunkle Steinhäuser geduckt am Rand der Schotterstraßen stehen, brauen Mönche seit Jahrhunderten ein Bier. 22 von ihnen leben heute in den schlichten Räumen des Klosters Sankt Sixtus, der Älteste 99 Jahre alt. Sie gehören zum katholischen Orden der Trappisten und hatten am Rand des kleinen Dorfes Westvleteren Stille und Abgeschiedenheit gefunden - bis eine US-amerikanische Webseite das süffige Starkbier aus der klostereigenen Brauerei entdeckte. Tausende Nutzer von "RateBeer.com" krönten es 2005 zum besten der Welt - und brachten so mit einem Schlag Trubel und Touristen in die Ruhe von Sankt Sixtus.

Stärkste Sorte am begehrtesten

Die stärkste - "Westvleteren 12" genannt - ist auch die begehrteste. "Es schmeckt nach süßen Feigen, Rosinen, braunem Zucker und getrockneten Früchten - richtig gut", schwärmt ein Däne auf "RateBeer". Und John McKusick, der seit Jahren in der US-amerikanischen Getränkebranche arbeitet, bringt das Westvleteren-Gefühl auf den Punkt: "Es ist der heilige Gral des Bieres. Man muss es einmal getrunken haben."